在中国儒家教义中，有一种人品观，用其人生的意义和价值作为评判标准，把人分作几种品类，当然对于自然中的万物，中国人同样为他们分了品类高下，比如没有生命的石和玉，后者的品价就要高于前者；而生物之中也有飞禽中的凤凰、走兽中的麒麟，水中的龙与龟，树中的松柏，梅兰竹菊。人类制造的物品中，有如钟、鼎、彝器等一应精美高贵的艺术品，这些物品在中国人心目中，都有着很高的评价。物有品，人亦有品，故中国人常称人为“人物”，也常常提及“人品”。天地生物，应该一视同仁，但人自该有人的“道”做标准以赞助“天道”，故曰“赞天地之化育”。中国人可贵在能够天人合德，让人来合顺天道，不主张人蔑视天，也不主张以天道压人道。这使得中国的传统，既有其自然观，也有其人文观，力求两者相互之间相得益彰，而不是重视某个而忽视另一个。
中国人的人品观中，主要有君子和小人的分别。君者，群也。人需要在大群中做人，不应只顾一己之私，而应该同时兼顾大群的“公”，这种人便可以称为“君子”。如果这个人心胸小，目光狭隘，专为小我个人的私利图谋，不顾大群公众利益，则应该可称之为“小人”。在班固《汉书》的《古今人表》里，把历史人物分为九等：先分上中下三等，又在每等中各分上中下，于是有了上上到下下这样的九等。历史上的皇帝，虽然大富大贵，但仍被列入下等，甚至下下等的人，实在不少。上上等为圣人，上中等为仁人，上下等为智人。中国古人以仁智兼顾为圣人，因此这三等同为一个上等。最下下等是愚人。可见中国人观念、人品的分别，是由人的智愚而来得。如果人的知识渊博为人开明，能了解“人之道”最根本最可贵的东西，自然而然就成为一个“上品人”。如果这人的知识闭塞，不知道“人之道”究竟可贵在哪里，只为了自己的私利而活，则只能是“下品”。故曰“先知觉后知，先觉觉后觉”，这意味着还有很多人有待教育，如果能通过教育实践，了解了“人道”的真正可贵指出，则人人都可以成为尧舜那样的圣人，人类的理想，则是使人人都成为“上品人”，人人都是圣人，这也是中国人平等观的终极追求。
